El asbesto, un ejemplo de la lucha entre la conservación de la salud y los intereses particulares

Saludos a todos. Últimamente la sociedad se ha dado cuenta que muchos de los productos y materias primas que usa son cancerígenos. Uno de los mas mediáticos y sobresalientes materiales de este tipo es conocido como asbesto o amianto. Esta es una fibra de silicatos que posee grandes cualidades que son muy apreciadas en la industria (resistencia mecánica y a diferentes ácidos y sustancias, aislamiento, no se quema, no se deteriora). Este material es ampliamente utilizado en los productos de fibrocemento, de moda últimamente con la construcción liviana (placas de fibrocemento) y con los usos tradicionales de siempre (tejas onduladas y tubos) sin contar con mas de 3.000 aplicaciones en distintas industrias. Existen dos tipos de este material: los anfíboles y el crisotilo, este último es menos peligroso que el primero (aunque no necesariamente seguro) y es el que se explota y utiliza en el país (Ver Ficha de seguridad ).

Asbesto (Fuente: http://minadeasbesto.blogspot.com/)

El crisotilo es obtenido en Colombia en una única mina: «Las Brisas», ubicada en el municipio de Campamento en Antioquia y es prácticamente el eje económico del municipio. Esta mina comenzó a operar a inicios de los años 50. Detuvo su producción debido a problemas de orden público en la zona y a la quiebra del fondo de empleados que asumió el control de la misma. Sin embargo, gracias al apoyo de nuestro Gobierno y su interés en sacar adelante todo lo que sea extraer nuestros recursos para «regalarlos» a terceros, la mina fue reabierta con nuevos inversionistas y mayor tecnología (ver Noticia). De ella se provee aproximadamente la mitad del asbesto crisotilo del país, el resto se importa de distintos países.

El amianto ha sido estudiado y se ha comprobado que este material es altamente peligroso (Ver Investigación ). Incluso, ha sido prohibido por mas de 50 paises, tanto su extracción como uso. El asbesto produce su propia enfermedad, la asbestosis, la cual daña los pulmones y es mortal, aunque se demora muchos años en desarrollarse, lo cual ha sido uno de los bastiones para defender la extracción y manejo «seguro» de este material.

Actualmente en Colombia solo se permite la extracción y el uso del crisotilo, sin embargo se empiezan a escuchar fuertes voces solicitando la prohibición total del material. Por un lado se encuentran las víctimas de este material, los cuales ya empiezan a levantar sus testimonios en contra, principalmente de la empresa Eternit, la cual es la mayor productora de productos de fibrocemento en Colombia (Ver Noticia). Por otro la empresa, la cual defiende su uso adecuado del material y la sanidad del producto, y pretende desvirtuar las acusaciones (como si fueran falacias o no tuvieran argumentos) señalando que es una competencia desleal de su competencia directa, Skinco Colombit, la cual utiliza una alternativa al asbesto conocida como PVA.

Mas allá de este debate, se debe tener en cuenta que existen alternativas para no utilizar el asbesto. No todas han probado ser seguras o efectivas, pero la investigación está encontrando productos que pueden ser mas sanos con el ambiente y el ser humano. Además, el principio de precaución debe aplicar cuando se observan tantos casos de enfermedades que están directamente relacionadas con el material. Por lo anterior, el Gobierno no tiene argumentos para no llegar a la prohibición total de su producción y uso. Esperamos que este suceso se dé muy pronto